El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el martes un “bloqueo” de todos los petroleros sancionados que entren y salgan de Venezuela, en una nueva medida con la que Washington busca aumentar la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro al apuntar directamente a su principal fuente de ingresos: las exportaciones de petróleo.
Hasta ahora, no está claro cómo se instrumentará el bloqueo ni si la administración estadounidense recurrirá a la Guardia Costera para interceptar embarcaciones, como ocurrió la semana pasada. En paralelo, el gobierno de Estados Unidos ha desplegado miles de tropas y casi una docena de buques de guerra en la región, incluido un portaaviones.
Trump justificó la decisión a través de su red social Truth Social, donde señaló que el régimen venezolano fue designado como una organización terrorista extranjera:
Por el robo de nuestros activos y muchas otras razones, como el terrorismo, el narcotráfico y la trata de personas, el régimen venezolano ha sido designado como una ORGANIZACIÓN TERRORISTA EXTRANJERA. Por lo tanto, hoy ordeno el BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO DE TODOS LOS PETROLEROS AUTORIZADOS que entren y salgan de Venezuela
El gobierno de Venezuela respondió con un comunicado en el que rechazó la medida, calificándola como una “grotesca amenaza”.
El anuncio tuvo un impacto inmediato en los mercados internacionales. Los precios del petróleo subieron más de 1% en las operaciones asiáticas del miércoles. Los futuros del crudo Brent avanzaron 70 centavos, o 1.2%, para ubicarse en 59.62 dólares por barril a las 02:45 GMT, mientras que el crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos subió 73 centavos, o 1.3%, a 56.00 dólares por barril. En el caso de los futuros del crudo estadounidense, el precio repuntó más de 1% hasta 55.96 dólares por barril, luego de haber cerrado el martes en 55.27 dólares, su nivel más bajo desde febrero de 2021.
Participantes del mercado petrolero señalaron que el repunte de los precios obedece a la expectativa de una posible reducción en las exportaciones venezolanas. Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre el alcance real del bloqueo y sobre si este se extenderá a buques que actualmente no están sancionados.
En el ámbito legal, la medida ha abierto un nuevo frente de debate. Elena Chachko, experta en derecho internacional de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley, señaló que, aunque los presidentes estadounidenses cuentan con amplia discreción para desplegar fuerzas en el extranjero, el bloqueo representa una nueva prueba de la autoridad presidencial. Recordó que los bloqueos han sido considerados tradicionalmente como “instrumentos de guerra” permisibles, pero solo bajo condiciones estrictas. “Existen serias dudas tanto en el ámbito del derecho interno como en el internacional”, afirmó.
Desde el Congreso, el representante demócrata por Texas, Joaquín Castro, calificó el bloqueo como “incuestionablemente un acto de guerra”. “Una guerra que el Congreso nunca autorizó y el pueblo norteamericano no quiere”, escribió en la red social X.
En la práctica, un embargo efectivo ya comenzó a materializarse tras la incautación, la semana pasada, de un petrolero sancionado frente a las costas de Venezuela. Desde entonces, buques cargados con millones de barriles de crudo han permanecido en aguas venezolanas para evitar el riesgo de ser incautados. A partir de ese episodio, las exportaciones de crudo venezolano han caído de forma drástica, una situación que se agravó esta semana por un ciberataque que afectó los sistemas administrativos de la estatal PDVSA.
Si bien muchos de los buques que recogen petróleo en Venezuela están sujetos a sanciones, otros que transportan crudo del país, así como petróleo procedente de Irán y Rusia, no han sido sancionados. Algunas empresas, entre ellas la estadounidense Chevron, continúan transportando petróleo venezolano en barcos autorizados.
China se mantiene como el mayor comprador de crudo venezolano, al concentrar aproximadamente el 4% de sus importaciones. Analistas estiman que en diciembre los envíos desde Venezuela promediarán más de 600,000 barriles diarios. Actualmente, el mercado petrolero se encuentra bien abastecido, con millones de barriles almacenados en petroleros frente a las costas de China a la espera de ser descargados. No obstante, si el embargo se prolonga, la pérdida de casi un millón de barriles diarios podría presionar los precios al alza.
Dos funcionarios estadounidenses indicaron que la nueva política, de aplicarse en su totalidad, podría tener un impacto significativo sobre el gobierno de Maduro. En ese contexto, David Goldwyn, ex diplomático de energía del Departamento de Estado, advirtió que si las exportaciones venezolanas afectadas no son sustituidas por una mayor capacidad disponible de la OPEP, el impacto en los precios del petróleo podría ubicarse en un rango de cinco a ocho dólares por barril. “Yo esperaría que la inflación se disparara y que se produjera una migración masiva e inmediata de Venezuela a los países vecinos”, dijo.
Desde que Estados Unidos impuso sanciones energéticas a Venezuela en 2019, comerciantes y refinadores han recurrido a una denominada “flota fantasma” de petroleros que ocultan su ubicación o a buques sancionados por transportar crudo iraní o ruso. Hasta la semana pasada, más de 30 de los 80 barcos que se encontraban en aguas venezolanas o se dirigían al país estaban bajo sanciones estadounidenses, de acuerdo con datos de TankerTrackers.com.
El aumento de las tensiones entre ambos países también se ha reflejado en una mayor presencia militar estadounidense en la región y en más de dos docenas de ataques militares contra buques en el Océano Pacífico y el Mar Caribe cerca de Venezuela, que han dejado al menos 90 muertos. Trump ha señalado además que podrían iniciar ataques terrestres estadounidenses contra el país sudamericano.
De acuerdo con Reuters, Maduro ha sostenido que el despliegue militar de Estados Unidos tiene como objetivo derrocar a su gobierno y tomar control de los recursos petroleros de Venezuela, país miembro de la OPEP y poseedor de las mayores reservas de crudo del mundo. En declaraciones previas al mensaje de Trump, afirmó: “El imperialismo y la derecha fascista quieren colonizar Venezuela para apoderarse de su riqueza de petróleo, gas, oro, entre otros minerales. Hemos jurado defender absolutamente nuestra patria y en Venezuela triunfará la paz”.
En entrevistas con Vanity Fair, Susie Wiles, jefa de gabinete de Trump, señaló que el presidente “quiere seguir haciendo estallar barcos hasta que Maduro se rinda”. El Pentágono y la Guardia Costera remitieron las consultas sobre el tema a la Casa Blanca. Además, la administración Trump ha designado formalmente al Cártel de los Soles de Venezuela como una organización terrorista extranjera, al señalar que el grupo incluye a Maduro y a otros funcionarios de alto rango.
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